A színaranyhoz meghatározott százalékban más nemesfémet adnak.

Ennek aránya határozza meg azt, hogy hány karátos az arany:

916 ezredrész (91,6%) színaranytartalom = 22 karát
750 ezredrész (75,0%) színaranytartalom = 18 karát
585 ezredrész (58,5%) színaranytartalom = 14 karát
375 ezredrész (37,5%) színaranytartalom = 9 karát

Az ötvöző fém ezüst, réz vagy palládium. Az ezekkel a fémekkel való keverés adja meg az arany színét, amely lehet sárga, vörös, zöld vagy fehér.

Minden színárnyalatból bármilyen karátszámú ékszer készülhet.